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玉勝間 / 十四の巻 から国の詞つかひ

皇國の言語にくらぶれば、唐の言語はいとあらき物なり。たとへば罕言と云ふこと、皇國言にては、稀れに云ふと云ふと、云ふ事まれなりと云ふと、心ばへ異なり。稀れにいふは、言と云ふこと主となりて、罕ながらも云ふ事の有る事なり。云ふことまれなりは、罕と云ふこと主となりて、云ふことの稀れなるなり。他の言も此たぐひ多し。すべての事皆かくの如し。

新字:皇国の言語にくらぶれば、唐の言語はいとあらき物なり。たとへば罕言と云ふこと、皇国言にては、稀れに云ふと云ふと、云ふ事まれなりと云ふと、心ばへ異なり。稀れにいふは、言と云ふこと主となりて、罕ながらも云ふ事の有る事なり。云ふことまれなりは、罕と云ふこと主となりて、云ふことの稀れなるなり。他の言も此たぐひ多し。すべての事皆かくの如し。

書き下し

皇国の言語にくらぶれば、唐の言語はいとあらき物なり。たとえば罕言と云うこと、皇国言にては、稀れに云うと云うと、云う事まれなりと云うと、心ばえ異なり。稀れにいうは、言と云うこと主となりて、罕ながらも云う事の有る事なり。云うことまれなりは、罕と云うこと主となりて、云うことの稀れなるなり。他の言もこのたぐい多し。すべての事皆かくの如し。

現代語訳

我が国の言葉に比べると、唐(中国)の言葉はたいへん粗いものである。たとえば「罕言」ということは、我が国の言葉では「稀に言う」と言うのと、「言うこと稀なり」と言うのとで、意味合いが異なる。「稀に言う」は、言うということが主となって、まれではあっても言うことがあるということである。「言うこと稀なり」は、まれということが主となって、言うことがまれだということである。ほかの言葉にもこの類いが多い。すべてのことがみなこのようである。

解説

日本語と中国語の表現の細やかさを比べた段である。漢文の「罕言」は一つの形しかないが、日本語に訳すと「稀に言う」と「言うこと稀なり」の二通りになり、前者は言うことがあるのを主とし、後者はまれであることを主とする、と宣長は説く。語順や助詞によって、どこに重心を置くかを細かく表し分けられるのが日本語の特色であり、それに比べて中国語は粗いというのである。宣長は『てにをは紐鏡』『詞の玉緒』などで、助詞や助動詞の働きを精密に研究しており、この段にもその成果が反映している。中国語を粗いとする評価には自国語びいきもあるが、同じ内容でも言い方によって伝わる重心が変わるという指摘は、言葉の使い方を考えるうえで今も有益である。

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