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玉勝間 / 十四の巻 古より後世のまされる事

古よりも、後世のまされる事、萬の物にも、事にも多し。其一つを云はむに、古へは、橘をならび無き物にしてめでつるを、近き世には、みかんと云ふ物ありて、此みかんにくらぶれば、橘は數にもあらずけおされたり。その外かうじ、ゆ、くねんぼ、だいだいなどの、たぐひ多き中に、蜜柑ぞ味殊にすぐれて、中にも橘によく似てこよなくまされる物なり。此一つにておしはかるべし。或は古には無くて、今は有の物も多く、古へは惡ろくて、今のは善きたぐひ多し。これをもて思へば、今より後も又いかにあらむ。今に勝れる物多く出來べし。今の心にて思へば、古はよろづに事足らずあかぬ事おほかりけむ。されどその世には、さは覺えずやありけん。今より後また、物の多く善きがいでこん世には、今をも然思ふべけれど、今の人、事たらずとは覺えぬが如し。

新字:古よりも、後世のまされる事、万の物にも、事にも多し。其一つを云はむに、古へは、橘をならび無き物にしてめでつるを、近き世には、みかんと云ふ物ありて、此みかんにくらぶれば、橘は数にもあらずけおされたり。その外かうじ、ゆ、くねんぼ、だいだいなどの、たぐひ多き中に、蜜柑ぞ味殊にすぐれて、中にも橘によく似てこよなくまされる物なり。此一つにておしはかるべし。或は古には無くて、今は有の物も多く、古へは悪ろくて、今のは善きたぐひ多し。これをもて思へば、今より後も又いかにあらむ。今に勝れる物多く出来べし。今の心にて思へば、古はよろづに事足らずあかぬ事おほかりけむ。されどその世には、さは覚えずやありけん。今より後また、物の多く善きがいでこん世には、今をも然思ふべけれど、今の人、事たらずとは覚えぬが如し。

書き下し

古よりも、後世のまされる事、万の物にも、事にも多し。その一つを云わむに、古えは、橘をならび無き物にしてめでつるを、近き世には、みかんと云う物ありて、このみかんにくらぶれば、橘は数にもあらずけおされたり。その外こうじ、ゆ、くねんぼ、だいだいなどの、たぐい多き中に、蜜柑ぞ味殊にすぐれて、中にも橘によく似てこよなくまされる物なり。この一つにておしはかるべし。或いは古には無くて、今は有る物も多く、古えは悪ろくて、今のは善きたぐい多し。これをもて思えば、今より後も又いかにあらむ。今に勝れる物多く出で来べし。今の心にて思えば、古はよろずに事足らずあかぬ事おおかりけむ。されどその世には、さは覚えずやありけん。今より後また、物の多く善きがいでこん世には、今をも然思うべけれど、今の人、事たらずとは覚えぬが如し。

現代語訳

昔よりも後の世のほうが優れていることは、あらゆる物にも事にも多い。その一つを言うと、昔は橘を並ぶもののないものとして愛でたが、近ごろは蜜柑というものがあって、この蜜柑に比べると、橘は物の数でもなく圧倒されている。そのほか柑子・柚・九年母・橙などの類いが多い中で、蜜柑こそ味がとりわけ優れていて、中でも橘によく似て、この上なく勝るものである。この一つで推し量るべきである。あるいは昔はなくて今はある物も多く、昔は悪くて今のものは善い類いも多い。これによって考えると、今から後もまたどうなるであろうか。今より優れたものが多く出てくるであろう。今の心で考えると、昔は何事にも不足していて物足りないことが多かったであろう。けれどもその時代には、そうは思わなかったのではなかろうか。今から後また、良いものが多く出てくる世には、今のことをもそう思うであろうが、今の人が不足だとは思わないのと同じである。

解説

古を尊ぶ国学者の宣長が、物によっては後の世のほうが優れていると明言した段である。その例が柑橘で、古人が並ぶものなしと愛でた橘も、今の蜜柑と比べれば物の数ではないと言う。そこから宣長は未来に目を向け、これから先も今より優れた物が多く出てくるだろうと予想する。今の目で見ると昔は不便だったろうが、当時の人はそうは感じなかったはずで、未来の人が今を不便だと思っても、今の私たちが不足を感じないのと同じだというのである。宣長が尊んだのは古の人の心や言葉であって、物や技術まで昔のほうが良いと言ったのではない。進歩を素直に認め、しかも各時代の人がそれぞれに満ち足りていたと見る、柔軟で落ち着いた歴史の見方がここにある。

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