新撰字鏡に、餬、寄食なり、もらいはむと有り、俗言に物をもらうと云うは、これなり。これもとは食にのみ云えりし言の、後にひろく何にても云う事になれるか、はたもとより食には限らざりし言か、知らず。

日常語「もらう」の古い用例を、平安時代初期の漢和辞書『新撰字鏡』に見つけた段である。「餬」の字に「もらいはむ」という訓が付いており、人に食べさせてもらうことを言っている。宣長は、今の俗語の「もらう」がこれにつながると見たうえで、もとは食べ物に限った言葉が広がったのか、初めから広い意味だったのかは「知らず」と結ぶ。用例が一つしかない段階で、どちらかに決めてしまわない。証拠の及ぶところまで言い、及ばないところは空けておく。身近な俗語にも古い根があると示しつつ、断定を控えるこの書き方は、宣長の言葉の考証によく見られる。わからないと書けることも、学問の誠実さの一つである。