今世に、しょうそこ文の当名のかたわらに、貴下と書くこと有り。台記に、足下など云うべき所に、貴下と書かれたること所々に見えたり。

手紙の宛名に添える「貴下」が、平安時代末の藤原頼長の日記にすでに見えることを示した段である。台記の筆者頼長は、学問に秀でて「日本第一の大学生」と称された人で、保元の乱に敗れて命を落とした。宣長は、漢籍で相手を敬って呼ぶ「足下」の代わりに、頼長が「貴下」を用いている例を見出し、江戸の書簡の作法がそこまで遡ることを確かめた。手紙の書式や敬語の決まりは、時代とともに移りながらも驚くほど長く受け継がれる。宣長は各地の門人と膨大な書簡をやり取りした人であり、手紙の作法にも関心が深かったのだろう。近代にも「貴下」は相手を敬う呼び方として使われたが、今ではほとんど見かけなくなった。手紙の作法そのものが薄れつつある今、その古さを知っておくことは、言葉の礼儀の歴史をたどる手がかりになる。