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玉勝間 / 七の巻 香をきくと云ふは俗言なる事

香を聞っと云ふは、もと漢言にて、古、の詞にあらず。すべて物の香は、薰物などをも、かぐと云ふぞ雅言にて、古今集の歌などにも、花たちばなの香をかげばと見え、源氏物語の梅枝ノ卷に、たき物どものおとりまさりを、兵部卿ノ宮の論め給ふところにも、人人の心心に合せ給へる、深さ淺さを、かぎあはせ給へるに、などこそ見えたれ。聞と云へる事は、昔の書に見えたる事無し。今の世の人は、そをば知らで、香などをかぐと云はむは、いやしき詞のごと心得ためるは中中のひがことなり。聞くと云ふぞ、俗言には有ける。

新字:香を聞っと云ふは、もと漢言にて、古、の詞にあらず。すべて物の香は、薫物などをも、かぐと云ふぞ雅言にて、古今集の歌などにも、花たちばなの香をかげばと見え、源氏物語の梅枝ノ巻に、たき物どものおとりまさりを、兵部卿ノ宮の論め給ふところにも、人人の心心に合せ給へる、深さ浅さを、かぎあはせ給へるに、などこそ見えたれ。聞と云へる事は、昔の書に見えたる事無し。今の世の人は、そをば知らで、香などをかぐと云はむは、いやしき詞のごと心得ためるは中中のひがことなり。聞くと云ふぞ、俗言には有ける。

書き下し

香を聞くと云うは、もと漢言にて、古の詞にあらず。すべて物の香は、薫物などをも、かぐと云うぞ雅言にて、古今集の歌などにも、花たちばなの香をかげばと見え、源氏物語の梅枝の巻に、たき物どものおとりまさりを、兵部卿の宮の論め給うところにも、人々の心々に合わせ給える、深さ浅さを、かぎあわせ給えるに、などこそ見えたれ。聞くと云える事は、昔の書に見えたる事無し。今の世の人は、そをば知らで、香などをかぐと云わむは、いやしき詞のごと心得ためるはなかなかのひがことなり。聞くと云うぞ、俗言には有りける。

現代語訳

香を「聞く」と言うのは、もとは漢語の言い方で、昔の言葉ではない。総じて物の香は、薫物(たきもの)などについても「かぐ」と言うのが雅な言葉であって、古今集の歌などにも「花たちばなの香をかげば」と見え、源氏物語の梅枝の巻で、薫物の優劣を兵部卿の宮が判定なさるところにも、「人々がそれぞれの心で調合なさった香の深さ浅さを、かぎ比べなさると」などと見える。「聞く」と言ったことは、昔の書物に見えたことがない。今の世の人はそれを知らずに、香などを「かぐ」と言うのは卑しい言葉のように心得ているようだが、それはかえって大きな誤りである。「聞く」と言うのこそ、俗な言葉なのである。

解説

香を「聞く」という言い方の由来を正した段である。香道では香を「聞く」と言い、当時の人はそれを上品な言い方、「かぐ」を卑しい言い方と感じていた。宣長はこれを逆だと言う。香を聞くとは漢語の「聞香」から来た言い方で、古今集には「五月待つ花たちばなの香をかげば」とあり、源氏物語の梅枝の巻でも薫物の優劣を「かぎ合はせ」ている。古典の雅言はむしろ「かぐ」であり、「聞く」こそ後世の俗言だ、というのである。上品に聞こえる言葉が実は外来の新しい言い方で、素朴に聞こえる言葉の方が古く雅やかだという逆転は、宣長が繰り返し示すところである。何が上品で何が卑しいかという感覚も、時代の習いに左右される。言葉の品位を、印象ではなく用例で確かめるという姿勢が、ここにもはっきり表れている。

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