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玉勝間 / 六の巻 吉備ノ大臣の名

吉備ノ大臣の名は、眞吉備にて、然かしるしたる書共も有るを、續紀などに、眞備とあるは、もろこしの國にて、吉ノ字をはぶきて書キ給ひしを、歸り參り給ひて後も、猶そのままに物には書キ給へりしなるべし。それも私しには有るべからず、あだし國人にあひ給はむ時などのために、おほやけにも申ッてなるべし。すべてもろこしに渡り、或るは韓國の客にあふ時など、名を、文字をかへなどもして、からめきて書きたりし例、多く有しなり。

新字:吉備ノ大臣の名は、真吉備にて、然かしるしたる書共も有るを、続紀などに、真備とあるは、もろこしの国にて、吉ノ字をはぶきて書キ給ひしを、帰り参り給ひて後も、猶そのままに物には書キ給へりしなるべし。それも私しには有るべからず、あだし国人にあひ給はむ時などのために、おほやけにも申ッてなるべし。すべてもろこしに渡り、或るは韓国の客にあふ時など、名を、文字をかへなどもして、からめきて書きたりし例、多く有しなり。

書き下し

吉備の大臣の名は、真吉備にて、しかしるしたる書ども有るを、続紀などに、真備とあるは、もろこしの国にて、吉の字をはぶきて書き給いしを、帰り参り給いて後も、なおそのままに物には書き給えりしなるべし。それも私しには有るべからず、あだし国人にあい給わむ時などのために、おおやけにも申してなるべし。すべてもろこしに渡り、或るは韓国の客にあう時など、名を、文字をかえなどもして、からめきて書きたりし例、多く有りしなり。

現代語訳

吉備大臣の名は真吉備であって、そう記している書物もあるのに、続日本紀などに「真備」とあるのは、唐の国で「吉」の字を省いてお書きになったのを、帰国なさってからもなおそのまま文書にはお書きになったのであろう。それも私的なことではあるまい。外国の人にお会いになるときなどのために、朝廷にも申し上げてのことであろう。およそ唐に渡ったり、あるいは朝鮮の国の客に会うときなどに、名の文字を変えたりもして、唐風に書いた例は多くあったのである。

解説

吉備真備の名はもと真吉備で、唐に渡った際に中国風の二字の名に改めたのだろう、と推した一段である。中国では姓一字に名二字が普通で、日本人の長い名は唐風に縮めたり字を替えたりして名乗ることがあった。宣長は、帰国後もそのまま使ったのは私的な都合ではなく、朝廷にも届けたうえでのことだろう、と慎重に見る。遣唐使や渡来の客との交わりの中で、名の書き方が外向きに整えられた例は多かった、とも言う。名前は相手や場によって姿を変える。外に向けて整えた名が、やがて本来の名を覆ってしまうこともある。その過程を一人の人物の名から読み取る、言葉と歴史の両方にまたがる考証である。
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