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玉勝間 / 六の巻 持仏堂

天武天皇の御代、十四年三月廿七日のみことのりに、諸國每家作佛舍、乃置佛像及經、以體拜供養と有り、書紀に見えたり。民の家家まで、持佛堂と云ふ物をかまへて佛をまつる事は、これよりや始まりけん。

新字:天武天皇の御代、十四年三月廿七日のみことのりに、諸国毎家作仏舎、乃置仏像及経、以体拝供養と有り、書紀に見えたり。民の家家まで、持仏堂と云ふ物をかまへて仏をまつる事は、これよりや始まりけん。

書き下し

天武天皇の御代、十四年三月二十七日のみことのりに、諸国の家毎に仏舎を作り、乃ち仏像及び経を置き、以て礼拝供養せよと有り、書紀に見えたり。民の家々まで、持仏堂と云う物をかまえて仏をまつる事は、これよりや始まりけん。

現代語訳

天武天皇の御代、十四年三月二十七日の詔に、「諸国の家ごとに仏舎を作り、仏像と経を置いて、礼拝供養せよ」とあることが、日本書紀に見えている。民の家々にまで持仏堂というものを構えて仏を祀ることは、これから始まったのであろうか。

解説

家ごとに仏を祀る習わしの起こりを、日本書紀の天武天皇十四年(685)の詔に求めた一段である。諸国の家ごとに仏舎を作り、仏像と経を置いて礼拝供養せよ、という詔は、後の仏壇の起源としてしばしば挙げられる。ここでいう家は、実際には役所や有力者の家を指すとする見方もあるが、宣長はこれを民の家々の持仏堂の始まりかと推している。仏教に厳しかった宣長だが、ここでは批判を加えず、習俗の起源を淡々と記している。自分の立場と異なるものでも、その来歴は事実として押さえておくという態度である。家に仏壇があるという当たり前の風景にも、国の命令から始まった歴史があるのかもしれない。

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