童蒙抄に、「水のおもに照る月なみを数うればこよいぞ秋のもなかなりける。もなかと詠めるを、時の人、和歌の詞とおぼえずと難じけるを、歌がらの善ければ、えらびに入れりと有り。

歌に用いる言葉の選び方をめぐる逸話を、和歌童蒙抄から引いた一段である。拾遺集に採られた源順の歌「水の面に照る月なみを数ふれば今宵ぞ秋のもなかなりける」は、八月十五夜が秋の真ん中であることを、水面に映る月の数から詠んだものである。ところが「もなか」という語が、当時の人には歌にふさわしくない俗な詞だと非難された。それでも歌全体の品格、歌柄が良かったので、撰に入ったという。宣長が題に「歌は詞をえらぶべき事」と付けたのは、一語の選び方で歌の評価が揺らぐことを示すためであろう。同時に、歌柄が良ければ多少の詞の難は許されるという面も伝えている。言葉を扱う者にとって、細部と全体の兼ね合いを考えさせる話である。