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徂徠先生答問書 / 卷下

一文字は中華人の言語に候。日本の言語とは詞のたちはに替有之候事に候。且又中華にても詞に古今の替有之候。宋儒の註解は失古言候。古言は其時代の書籍にて推候得ば知れ申候。後世の註解は違多候。依之老莊列の類も益有之候事に候。但六經は道にて候故、詞濟候ても道の合點不參候ては濟不申候。依之初學は左傳史記前漢書の類易解候て益多候。

新字:一文字は中華人の言語に候。日本の言語とは詞のたちはに替有之候事に候。且又中華にても詞に古今の替有之候。宋儒の註解は失古言候。古言は其時代の書籍にて推候得ば知れ申候。後世の註解は違多候。依之老荘列の類も益有之候事に候。但六経は道にて候故、詞済候ても道の合点不参候ては済不申候。依之初学は左伝史記前漢書の類易解候て益多候。

書き下し

一文字は中華人の言語に候。日本の言語とは詞のたちはに替有之候事に候。且又中華にても詞に古今の替有之候。宋儒の註解は失古言候。古言は其時代の書籍にて推候得ば知れ申候。後世の註解は違多候。依之老荘列の類も益有之候事に候。但六経は道にて候故、詞済候ても道の合点不参候ては済不申候。依之初学は左伝史記前漢書の類易解候て益多候。

現代語訳

一、文字は中国の人の言語です。日本の言語とは言葉の性質に違いがあります。そのうえ中国でも言葉には古今の違いがあります。宋儒の註解は古言を失っています。古言はその時代の書籍によって推し量れば分かります。後世の註解は誤りが多いのです。このため老子・荘子・列子の類も益があるのです。ただし六経は道ですから、言葉が分かっても道の合点がいかなくては済みません。そのため初学のうちは『左伝』『史記』『前漢書』の類が分かりやすくて益が多いのです。

解説

漢文は外国語であり、しかも中国語自体にも古今の変化があるという、徂徠の言語観が端的に示される。宋儒の注は後世の言葉で古典を読んだため古言を失っており、古言は同時代の書物から推し量るしかない。だから思想の異なる老荘の書も、古言を知る材料として役立つ。これが古文辞学の方法である。言葉の意味は時代と文脈で変わるという自覚は、過去の文書や他社の慣行、世代の違う部下の言葉を読み解くときにも欠かせない視点であろう。

この章句が説くこと

古言文字言語古文辞六経宋学

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