河広は、宋の襄公の母衛に帰（かえ）され、思いて止まず、故に是の詩を作るなり。 誰か河を広しと謂う、一葦（いちい）これを杭（わた）る。誰か宋を遠しと謂う、跂（つまだ）ちて予（われ）これを望む。 誰か河を広しと謂う、曾（すなわ）ち刀（ふね）をも容（い）れず。誰か宋を遠しと謂う、曾ち朝を崇（お）えず。

黄河など葦一本で渡れる、宋などつま先立ちすれば見える、と強がるように歌いながら、実際には渡ることのできない距離を嘆く詩である。毛詩序によれば、作者は衛の宣姜の娘で宋の桓公に嫁ぎ、のちの襄公を生んだが、離縁されて衛に帰された女性である。子が宋の君主となっても、離縁された母は礼の上で宋に戻ることができなかった。物理的には近いのに越えられない隔たりを、あえて「近い」と言い張ることで、かえって胸の痛みが伝わる。朱熹も、義として行けないので、ただ思いを述べるにとどめた歌と読んでいる。「一葦」という語は、後に一艘の小舟の意として詩文に広く用いられた。会いたい人がすぐそこにいるのに、立場や決まりのために会えないという苦しさは、形を変えて今もある。