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史記 / 匈奴列伝

漢遺單于書,牘以尺一寸,辭曰「皇帝敬問匈奴大單于無恙」,所遺物及言語云云。中行說令單于遺漢書以尺二寸牘,及印封皆令廣大長,倨傲其辭曰「天地所生日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙」,所以遺物言語亦云云。

新字:漢遺単于書,牘以尺一寸,辞曰「皇帝敬問匈奴大単于無恙」,所遺物及言語云云。中行説令単于遺漢書以尺二寸牘,及印封皆令広大長,倨傲其辞曰「天地所生日月所置匈奴大単于敬問漢皇帝無恙」,所以遺物言語亦云云。

書き下し

漢の単于に遺る書は、牘は尺一寸を以てし、辞に曰く「皇帝敬みて匈奴の大単于の恙無きを問ふ」と。遺る所の物及び言語云云。中行説単于をして漢に書を遺らしむるに尺二寸の牘を以てし、及び印封皆広大長ならしめ、其の辞を倨傲にして曰く「天地の生む所、日月の置く所の匈奴の大単于、敬みて漢の皇帝の恙無きを問ふ」と。遺る所以の物・言語も亦云云。

現代語訳

漢が単于に送る書状は、一尺一寸の木簡を用い、その文句は「皇帝が謹んで匈奴の大単于のご健勝をお尋ねする」というもので、贈り物や伝える言葉があれこれと続いた。中行説は、単于から漢に送る書状には一尺二寸の木簡を用いさせ、印や封もすべて漢のものより広く大きく長くさせ、その文句も尊大にして「天地が生み、日月が置いた匈奴の大単于が、謹んで漢の皇帝のご健勝をお尋ねする」とし、贈り物や伝える言葉もあれこれと続けさせた。

解説

匈奴に降った中行説が、外交文書の形式を通じて漢に対抗した逸話です。漢から単于への書状は一尺一寸の木簡で、「皇帝敬みて匈奴の大単于の恙無きを問ふ」と始まっていました。中行説は単于の書状を一寸長い一尺二寸の木簡にし、印も封も漢より大きくさせ、書き出しを「天地の生む所、日月の置く所の匈奴の大単于」と尊大にしました。わずか一寸の差ですが、外交文書では形式そのものが力関係の表明になります。漢の内情と作法を知り尽くした中行説だからこそ、どこを変えれば漢の威信を傷つけられるかを正確に心得ていたのです。この後、中行説は匈奴の人々に漢の物に頼らず自分たちの文化を誇るよう説き、漢の使者との論争でも一歩も引かなかったことが記されます。形式や体裁の小さな差が、相手との力関係を象徴することがあります。内情を知る人物が相手側に回ったときの怖さも、よく表れた場面です。

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