禹に至りて、周に於ては則ち杞なり、微なること甚だしく、数ふるに足らざるなり。楚の恵王杞を滅ぼし、其の後越王句践興る。

陳杞世家の最後の「太史公曰」の締めくくりにあたる一節です。司馬遷はこの前の部分で、舜の徳が陳の子孫を経て斉の田氏にまで及んだことを称えました。それに対して禹の子孫の杞は、周の時代にはごく小さな国で、数えるほどのものではなかったと述べます。しかし、杞が楚に滅ぼされたあと、同じく禹の子孫とされる越の句践が現れ、呉を滅ぼして覇者となりました。大きな徳を持つ者の子孫は、一つの家が衰えても、別の場所で再び盛んになるという考え方がここにあります。小国杞のはかなさと、越の勃興を対にして結ぶことで、祖先の徳の力が長く続くことを示したのです。一つの部署や事業がうまくいかなくても、そこで育った人や考え方が別の場所で花開くことがあります。目先の成否だけで価値を判断しない視点を与えてくれる一文です。