南宮适、孔子に問いて曰く、「羿は射を善くし、奡は舟を盪かす。倶に其の死を得ざりき。禹・稷は躬ら稼して天下を有てり。」夫子答えず。南宮适出づ。子曰く、「君子なるかな若き人。徳を尚ぶかな若き人。」

南宮适は歴史上の四人を並べて、力で名を成した者は非業の死を遂げ、地道に働いた者が天下を得たと述べた。答えではなく、確認を求めるような問いである。孔子はその場では答えず、退出後に褒めた。目の前で褒めなかったのは、答えが明白すぎて肯定すれば軽くなるからだろう。褒め方のタイミングとして興味深い。もう一つの読みどころは、南宮适の論法である。抽象的に力と徳を比べるのではなく、四人の具体的な結末を並べた。結論は述べず、事実の配置だけで示している。人を説得するとき、結論を言わずに事例を並べるほうが強いことがある。聞いた側が自分で結論に至るからだ。孔子が答えなかったのは、答える必要が無かったということでもある。