何でも自然のままに任せて、母の思い通りにしてもらうところが、あるいは世間に、私を孝子孝子と言いはやして下さる所以であろうか」というのが、信州の孝子の答えであった。これを聞いて近江の孝子も翻然として大いに悟り、孝の大本は何事にも強いて無理をせず、自然のままに任せる所にある、孝行のために孝行を力めて来た我が身には、まだまだ至らぬ点があったのだと気付くに至った、と説いた所に道二翁道話の孝行修行の教訓があるのである。

孝行孝行と、いかにも孝行は百行の基たるに相違ないが、孝行をしようとしての孝行は真実の孝行とは言われぬ。孝行ならぬ孝行が真実の孝行である。私が年老いたる母に種々と頼んで、足を揉ませたりするまでに致し、お汁やご飯の小言を言ったりするのも、母は息子が山仕事から帰って来るのを見れば、さぞ疲れていることだろうと思い、「さぞ疲れたろう」と親切に優しくして下さるので、その親切を無にせぬようにと、足を伸ばして揉んでもらい、また客人をもてなすについては、さぞ不行き届きで息子が不満足だろうと思って下さるものと察するから、その親切を無にせぬため、ご飯やお汁の小言までも言ったりするのである。

その名は何と言ったか、今明確に覚えておらぬが、近江の国に一人の有名な孝子があった。「それ孝は天下の大本なり、百行のよって生ずる所」と心得て、日夜その及ばざるをただこれ恐れておったが、信濃の国にまた有名なる孝子あると聞き及び、親しくその孝子に面会して、いかにせば最善の孝を親に尽くすことの出来るものか、一つ問いただして試みたいものだ、との志を懐き、はるばると野越え山越えて、夏なお涼しき信濃の国まで、わざわざ近江の国から孝行修行に出掛けたのである。

ようようにして孝子の家を尋ね当て、その家の敷居をまたいだのは、正午過ぎであったが、家の中にはただ一人の老母がいるだけで、実に寂しいものである。「御子息は」と尋ねると、「山へ仕事に行ってるから」とのことに、近江の孝子は委細来意を留守居の老母まで申し述べると、「夕刻には必ず帰ろうから、とにかく上がってお待ち下さるように」と勧められたので、遠慮なく座敷に上がって待ってると、果たして夕暮れ方に至れば信濃の孝子だと評判の高い子息殿が、山で採った薪をいっぱい背負って帰って来られた。そこで近江の孝子は、ここぞ参考のために大いに見ておくべき所だろうと心得て、奥の室から様子を窺っていると、信濃の孝子は、薪を背負ったままで縁にどっかと腰を掛け、荷物が重くて仕様がないから、手伝って下ろしてくれろと、老母に手伝わしている模様である。近江の孝子はまず意外の感に打たれて、なお窺ってるとも知らず、今度は足が泥で汚れてるから浄水を持って来てくれの、やあ足を拭うてくれのと、様々な勝手な注文ばかりを老母にする。

しかるに老母はいかにも悦ばしそうに嘻々として、信濃の孝子が言うままによく倅の世話をしてやるので、近江の孝子は誠に不思議なこともあればあるものと驚いてるうちに、信濃の孝子は足もきれいになって炉辺に座ったが、今度はまたあろうことかあるまいことか、足を伸ばして、だいぶ疲れたから揉んでくれと老母に頼むらしい模様である。それでも老母は嫌な顔一つせず揉んで行ってるうちに、はるばる近江からのお客様があって、奥のひと間に通してある由を信濃の孝子に語ると、そんならばお逢いしようとて座を立ち、近江の孝子が待ってる室にのこのこやって来た。

近江の孝子は一礼の後、信濃の孝子に委細来意を告げて、孝行修行のために来たれる一部始終を物語り、かれこれ話し込むうち早や夕飯の時刻にもなったので、信濃の孝子は晩餐の支度をして客人に出すようにと老母に頼んだ様子であったが、いよいよ膳が出るまで、信濃の孝子は別に母の手伝いをしてやる模様もなく、膳が出てからも平然として母に給仕させるのみか、やれお汁が辛くて困るとか、ご飯の加減がどうであるとか、と老母に小言ばかりを言う。そこで近江の孝子もついに見かねて、「私は貴公が天下に名高い孝子だと承って、はるばる近江より孝行修行のため罷り出たものであるが、先刻よりの様子を窺うに、実にもって意外千万の事ばかり、毫もご老母を労わらるる模様のなきのみか、あまつさえ老母を叱らせらるるとは何事ぞ、貴公のごときは孝子どころか、不孝の甚だしきものであろうぞ」と励声一番、開き直って詰責に及んだのである。これに対する信濃の孝子の答弁がまた至極面白い。

幸いにかかることにもならず、及ばぬうちにも不孝の子にならずに済んだのは、父が私に孝を強いず、寛宏の精神をもって私に臨み、私の思うままの志に向かって私を進ましめて下された賜物である。孝行は親がさせてくれて初めて子が出来るもので、子が孝をするのでは無く、親が子に孝をさせるのである。