明治の時代は新しい事物を入れて旧い事物を改造し、汲々として進歩を図った時代であった。もちろん進歩が十分なりしとは言われぬが、長い間国を鎖して欧米の文物に接触しなかったものが、わずかに四五十年の間に、漸次かの長を採り我が短を補うて、ある点はかれに恥じぬまで進歩した。もちろんこれは聖代のおかげ、明治天皇の聖明による所、在朝有司の誘導もまた謝意を表さねばならぬが、また国民の精励のしからしむる所と言わねばならぬ。

思うにこれは先方にも大なる我儘があるに相違ない。不道理を言い張っていることは事実であるが、また事のここに到ったについては、我が国民も反省しなければならぬ点が大いにあると思う。これらのことは現に当面の交渉問題となっているから、詳細に立ち入って言い能わぬ事情もあるけれども、国民の期待はどこまでも果たす勇気をもって、しかも能うだけの忍耐をもって、大和民族の世界的発展の途を開き、いずれの地方でも、厭がられ嫌われる人民とならぬように心掛けることが、すなわち発展の大要素であろうと思うのである。

社会の事柄は年を逐うて進んで来るようにも見える。また学問も内からと外からと、次第次第に新しいものをもたらして来る。

さて一国の進歩はいずれに傾くかというに、古来各国の実例を観るに、多く文化の進歩が先にして、実力が後より追随するように思われる。ことに国によりては兵力がまず前駆して、富力というものはことさらに遅れ馳せになるということは、多く見る例である。我が帝国の現状もやはりそういう有様と言わねばなるまいかと思う。その国体が万国に冠絶して、そして百般の施設も、維新以後輔弼の賢臣が打ち寄って漸次に建設せられたのであるから、まことに申し分はないと思っている。ただそれに伴う富実の力が同じく完備しているかというと、悲しいかな歳月なお浅しと言わねばならぬ。富実の根本たるべき実業の養成は、短日月にして満足し得るものではない。ために前に申す国体とか制度とかいうものが完備せるに比較すれば、富力はすこぶる欠如している。ただしその富を増殖することのみに国民挙って努力するならば、帝国小なりといえども種々なる方法もあるだろう。けれども富むより先に使用せねばならぬという必要がある。

世界の大勢は日に月に動いて競争は激甚となり、文物は日進月歩の有様であるが、我が国は不幸にして久しい間鎖国の状態にあったので、世界の趨勢に後れた。開国以来たとい列国を驚異せしむるほどの急速の進歩をなしたとは言え、万般の事物が彼に後れていることは争われぬ。すなわち後進国の状態を免れないのである。ゆえにかの先進国と競争し角逐し、さらにこれを凌駕して行こうとするには、彼に倍する努力をもって進まねばならぬ。多少にても個人の向上を助け、国運を進転せしむる事には、全力を傾倒して進取する勇猛心を必要とするのである。しからば従来の事業を後生大事に保守し、あるいは過失失敗を虞れて逡巡するごとき弱い気力では、到底国運の退嬰を来たさずにはおらぬのである。是非とも深くこの点を考えて、大いに計画もし発達もして、真実の価値ある一等国と成らねばならぬ。溌溂たる進取の気力を養うことはもちろん、かつ発揮する必要を痛切に感ずることは、現時において特更である。

要するに、我が国今日の状態は、姑息なる考えをもって、従来の事業を謹直に継承して足れりとすべき時代ではない。まだ創設の時代であって、先進国の発展に企及し、さらに凌駕せねばならぬのであるから、一般に一大覚悟をもって、万難を排し勇往猛進すべき時である。それには不断心身の健全なる発達を促し、潑溂たる活動をなし得る活力を旺盛ならしむる心掛けを忘れてはならぬ。青年に対してことにこの点を望んでやまぬ次第である。

維新以来物質的文明が急激なる発達をなしたるに反し、道徳の進歩がそれに伴わなかったので、世人はこの不釣合の現象に著しく注目して、商業道徳退歩というのであるとして見れば、仁義道徳の修養に心を用い、物質的進歩と互角の地位に進ませるが目下の急務には相違ないが、一面から考察して見ると、単に外国の風習ばかりを見て、直ちにこれを我が国に応用せんとすれば、あるいは不可能を免れぬこともある。