論語と算盤／理想と迷信・真正なる文明

さて一国の進歩は孰れに傾くかといふに、古来各国の実例を観るに、多く文化の進歩が先にして、実力が後より追随するやうに思はれる、殊に国によりては兵力が先づ前駆して、富力といふものは殊更に遅れ馳せになるといふことは、多く見る例である、我が帝国の現状も矢張りさういふ有様と謂わねばなるまいかと思ふ、其の国体が万国に冠絶して、而して百般の施設も、維新以後輔弼の賢臣が打寄つて漸次に建設せられたのであるから、洵に申分はないと思つて居る、只それに伴ふ富実の力が同じく完備して居るかといふと、悲いかな歳月尚ほ浅しと言はねばならぬ、富実の根本たるべき実業の養成は、短日月にして満足し得るものではない、為に前に申す国体とか制度とかいふものが完備せるに比較すれば、富力は頗る欠如して居る、但し其の富を増殖することのみに国民挙つて努力するならば、帝国小なりと雖も種々なる方法もあるだらう、けれども富むより先に使用せねばならぬといふ必要がある、

書き下し

さて一国の進歩はいずれに傾くかというに、古来各国の実例を観るに、多く文化の進歩が先にして、実力が後より追随するように思われる。ことに国によりては兵力がまず前駆して、富力というものはことさらに遅れ馳せになるということは、多く見る例である。我が帝国の現状もやはりそういう有様と言わねばなるまいかと思う。その国体が万国に冠絶して、そして百般の施設も、維新以後輔弼の賢臣が打ち寄って漸次に建設せられたのであるから、まことに申し分はないと思っている。ただそれに伴う富実の力が同じく完備しているかというと、悲しいかな歳月なお浅しと言わねばならぬ。富実の根本たるべき実業の養成は、短日月にして満足し得るものではない。ために前に申す国体とか制度とかいうものが完備せるに比較すれば、富力はすこぶる欠如している。ただしその富を増殖することのみに国民挙って努力するならば、帝国小なりといえども種々なる方法もあるだろう。けれども富むより先に使用せねばならぬという必要がある。

現代語訳

さて、一国の進歩はどちらに傾くものかと言えば、昔から各国の実例を見ると、多くは文化の進歩が先に立ち、実力は後からついてくるように思われる。とくに国によっては兵力がまず先に走り、富の力はことさら遅れてやって来るということが、よく見られる例である。わが帝国の現状も、やはりそういう有様だと言わなければならないかと思う。その国体は万国に抜きん出ており、さまざまな施設も、維新以後、天皇を補佐する賢い臣下たちが力を合わせて順々に築いてきたものだから、まことに申し分はないと思っている。ただ、それに見合う富の力が同じように備わっているかと言えば、悲しいことに、まだ年月が浅いと言わなければならない。富の根本となるべき実業を育てることは、短い月日で満足できるものではない。そのため、先に述べた国体や制度が完備しているのに比べると、富の力はひどく欠けている。もっとも、国民こぞって富を増やすことだけに努めるのであれば、帝国は小さいとはいえ、いろいろな方法もあるだろう。けれども、富むより先に使わなければならないという必要があるのである。

解説

文明の二つの面、すなわち制度・文化と、それを支える実力とは、同時には進まないと渋沢は見る。多くの国では文化が先に走り、実力が後から追う。しかも兵力が先に立ち、富の力は遅れがちだ、と。この観察を当時の日本に当てはめ、国体と制度は維新以来の努力で整ったが、富の力は歳月が浅くまだ欠けていると診断する。「帝国」「国体が万国に冠絶」といった言い回しは大正期の言葉であり、そのまま今の価値観に移すものではないが、渋沢の論の芯は、実業の養成には時間がかかるという一点にある。第一国立銀行をはじめ五百余の会社に関わった人の実感として、富は短期間では育たない。それなのに「富むより先に使用せねばならぬ」事情がある、と次段への問題を提示している。投資と収益の時間差という経営の課題とも重なる。

現代語訳

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