社会の事柄は年を逐うて進んで来るようにも見える。また学問も内からと外からと、次第次第に新しいものをもたらして来る。

「日新なるを要す」の章の冒頭である。社会は年を追って進み、学問も国の内と外から次々に新しいものをもたらす、と渋沢はまず進歩を認める。明治維新から半世紀、日本は西洋の制度や技術を取り入れ、鉄道・銀行・会社・大学がそろった。渋沢自身がその変化の担い手だった。しかしこの章の主題は、進歩の礼賛ではない。章の後半で語られるとおり、世の中のことは長く続けるうちに弊が生じ、長所が短所に、利が害に変わる。だから殷の湯王が盤に刻んだ「苟に日に新たに、日日に新たに、又日に新たなり」（『大学』）の心がけが要る、というのが章の結論である。この冒頭の一文は、その前提として、外から新しいものが入ってくることと、内から自らを新しくすることとは別だ、という問題を静かに置いている。新しい知識や制度を取り入れていても、組織の精神が形式に流れていれば、それは日新ではない。変化の激しい時代ほど、取り入れる力と自らを改める力の両方が問われる。