その戦を用うるや勝つと雖も、久しければ兵鈍く鋭を挫き…国用足らず。

作戦篇で、長期戦の害を具体的に説いた一節です。孫子は、戦争はたとえ勝っても、長引けば兵は疲れ、鋭気はくじかれ、城攻めでは力尽き、軍を長く動かせば国家財政も底をつく、と警告します。「勝つこと」と「戦い続けること」はまったく別で、後者は自陣を確実にむしばむ、というのです。仕事でも、プロジェクトや競争が長期化すると、勝ち負け以前に、人の気力・資金・組織の勢いがじわじわ削られていきます。だらだらと続く戦いは、成果より先に体力を奪う。だからこそ、始める前に「どれだけの期間で決着させるか」を見定め、長期化の兆しを早く察知する。速く決めることの価値を、孫子は繰り返し説きます。