思うに二十四孝の教旨のごときは、仮設のものにて的例にはなり難きも、善事ということについては、見方が世の進歩と共に色々に変わるということがありませぬか。もしある物質について考えたら、すなわち電気もなく蒸気も無かった時のことを今日から回想して、ほとんど並べ較べにならぬようになる。ゆえに道徳というものもそのようにまで変化するものであれば、昔の道徳というものはあまりに尊重すべき価値は無くなるが。

しかし今日理化学がいかに進歩して、物質的の智識が増進して行くにもせよ、仁義とかいうものは、ひとり東洋人がそのように観念しているばかりではなく、西洋でも数千年前からの学者、もしくは聖賢とも称すべき人々の所論が、あまり変化をしていないように見える。果たしてしからば古聖賢の説いた道徳というものは、科学の進歩によって事物の変化するごとくに変化すべきものではなかろうと思うのである。

道徳というものは、他の理学化学のように、だんだん進化して行くものであるか、つまり道徳は文明に従って進化すべきものであるかというのである。ちょっと了解し難い言葉であるが、前にも言うごとく、宗教信念をもって道徳を堅固にするがよいか、さなくとも論理の上から徳義心は維持出来るものであるというように、追々その解釈が進化し来たりはせぬか。けだし道徳という文字は、支那古代の唐虞の世より、王者の道というのがすなわち道徳の語原である。ゆえに道徳という文字はよほど古い。

進化は生物のみではない。もしもダーウィン氏の説によりて、古いものは自然に進化すべしと言わば、科学の発明、生物の進化に伴って、追々に変更するということになってしかるべき訳ではないか。ただし進化論は多くの生物について説明したようであるけれども、研究を重ねて行ったならば、生物でなくても追々推移変更するものではないか。変わるというよりはむしろ進み行く有様がありはせぬか。いつ頃の教えであるか知らぬが、支那で唱える二十四孝は、種々なる孝行の例を二十四挙げてある。その中に最も笑うべきは郭巨という人が、その身貧にして親を養う資財なく、ために我が児を生き埋めにしようと思って土を掘ったら釜が出た。その釜の中に多くの黄金があったので、我が児を生き埋めにせずとも親を養うことが出来た。すなわち孝の徳であると言うている。もし今の世の中で、親孝行のために我が児を生き埋めにすると言うたならば、馬鹿な事をする、困ったものだと人が評するに相違ない。

すなわち孝の一事にしても、世の進歩につれて人の毀誉が異なると言ってもよいと思う。さらに一の例を言えば、王祥が親を養いたいために、鯉魚を捕うるとて、裸体になって氷の上に寝ておったら、鯉が飛び出したということがある。これは戯作かも知らぬが、もし事実としたならば、いかに孝道なればとて、その心の神に感通する前に身体が凍死したならば、かえって孝道に反するであろう。

維新以来物質的文明が急激なる発達をなしたるに反し、道徳の進歩がそれに伴わなかったので、世人はこの不釣合の現象に著しく注目して、商業道徳退歩というのであるとして見れば、仁義道徳の修養に心を用い、物質的進歩と互角の地位に進ませるが目下の急務には相違ないが、一面から考察して見ると、単に外国の風習ばかりを見て、直ちにこれを我が国に応用せんとすれば、あるいは不可能を免れぬこともある。

世人ややもすれば維新以後における商業道徳は、文化の進歩に伴わずしてかえって衰えたと言う。しかしながら余はなにゆえに道徳が退歩、もしくは頽廃したか、その理由を知るに苦しむ者である。これを昔日の商工業者に比すれば、今日の商工業者とそのいずれが道徳観念に富み、いずれが信用を重んずるであろうか。余は今日をもって遙かに昔日に優るものと断言するに憚からぬ。けれども今日他の事物の進歩した割合に道徳が進んでおらぬとは、すでに前説のごとくであるから、余は必ずしも世人の説を駁する訳ではない。ただ吾人のこの間に処するものは、かくのごとき世評の生ずる理由を詮索し、一日も早く道徳をして物質的文明と比肩せしめ得るの程度に向上させなくてはならぬ。それは前に述べたるがごとき方法の下に道徳を講ずるのが先決問題であろう。しかしそれとても特別の工夫方法を要する訳でなく、ただ日常の経営においてさよう心掛けておれば足るのであるから、さまで難しいものではない。