およそ人として世に処するに際し、常識はいずれの地位にも必要で、またいずれの場合にも欠けてはならぬことである。しからば常識とはいかなるものであろうか。余は次のごとく解釈する。

「常識と習慣」の部の最初の章は、常識の定義から入る。この短い一段はその問いを立てる導入で、直後に「事に当りて奇矯に馳せず、頑固に陥らず」で始まる定義が続く。渋沢が常識を部の冒頭に置いたのには理由がある。『論語と算盤』の全体を通じて、渋沢は道徳を特別な人の特別な徳としてではなく、誰もが日々の仕事で使う判断力として語ろうとしている。常識はそのための言葉である。「何れの地位にも」「何れの場合にも」と重ねるのは、社長にも店員にも、平時にも非常時にも要るという意味だ。高い理想や専門知識より先に、まず常識がなければ世に処せない。常識という語は、明治に英語のコモンセンスの訳語として広まった比較的新しい言葉だった。その語に儒学の中庸を重ねて定義し直すのが、この章の仕事である。