曾子曰く、「孝に三有り。大孝は親を尊び、その次は辱めず、その下は能く養う」と。 公明儀、曾子に問う、「夫子は以て孝と為すべきか」と。曾子曰く、「是れ何の言ぞや、是れ何の言ぞや。君子の孝と為す所の者は、意に先んじ志を承け、父母を道に諭すなり。参は、直だ養う者なり。安んぞ能く孝と為さんや」と。

祭義篇の後半には、孝で知られた曾子のことばがまとめて収められており、この段はその最初である。孝に三等があり、最上は親を尊ばれるようにすること、次は親を辱めないこと、最も下は養うことという。衣食の世話はもちろん大切だが、それは孝の入り口にすぎず、自分の生き方によって親の名を高め、少なくとも汚さないことこそが重いというのである。後半で弟子に孝行者と言われた曾子は、自分はただ養っているだけだと強く否定する。君子の孝とは、親の思いを先回りして汲み、志を継ぎ、さらに親を道に導くことだという。曾子は論語で「吾日に三たび吾が身を省みる」と述べた人であり、自己評価の厳しさがここにも表れている。ほぼ同じ文が大戴礼記の曾子大孝篇にも見える。論語為政篇で、孔子が今の孝は養うことばかりで、犬や馬でさえ養われる、敬わなければ何で区別するのかと述べたことにも通じる。親の介護や仕送りに追われる現代にあって、それとは別の次元の孝があることを思い出させる段である。