文公郭偃（かくえん）に問いて曰く、「始めや、吾国を治むるを以て易しと為す、今や難し」と。対えて曰く、「君以て易しと為さば、其の難きこと将に至らんとす。君以て難しと為さば、其の易きこと将に至らんとす」と。

文公が卜官の郭偃に、国を治める難しさを打ち明けた短い問答である。即位したころは、国を治めるなど易しいと思っていたが、今は難しいと感じる。これに対して郭偃は、易しいと思っているうちは難しさがやって来るが、難しいと思えば易しさがやって来る、と答えた。韋昭注は、難しいと思って勤めて修めるから易しさがやって来るのだと説く。難しさを知ることは、恐れて手が止まることではなく、慎んで手を尽くすことにつながる。慢心が失敗を呼び、畏れが成功を呼ぶという逆説は、『老子』の「難きを其の易きに図る」とも通じる考え方である。長い亡命を経て国君となり、内政を整え、覇業に向かう文公が、この段階で「難しい」と口にしていること自体が、郭偃の言う易しさへの入り口に立っていたしるしとも読める。仕事に慣れて易しいと感じ始めたときこそ、もう一度難しさを思い起こしたい。