古の大体を全くする者は、天地を望み、江海を観、山谷に因り、日月の照らす所、四時の行く所、雲布き風動くがごとし。

大体篇は、韓非の中でもとくに道家の色合いが濃い篇です。「大体」とは、国を治める大いなる全体、根本の道理のことです。冒頭で韓非は、天地・江海・山谷・日月・四時・雲や風という自然の働きを並べ、古の君主はこれらを手本にして治めたと述べます。自然は好き嫌いで動かず、決まった理に従って万物を育てます。君主もそのように、私的な感情ではなく道と法に従って治めよ、というのがこの篇の趣旨で、次の単位で「禍福は道法より生じて愛悪より出でず」と展開されます。組織の運営も、トップの気分ではなく、季節がめぐるように予測できる規則で動いていれば、人々は安心して力を尽くせます。