稗官野史、俚説劇本は、吾人宜しく淫声美色の如く之を遠ざくべし。余年少の時、好んで此等の書を読み、今に到りて追悔少なからず。

小説や俗書、芝居の台本は、淫らな音楽や女色と同じく遠ざけよと戒めた一条です。「稗官」は民間の話を集めた下級官吏のことで、そこから小説の意味になりました。江戸後期は読本や戯作が大いに流行した時代で、一斎自身も若いころ好んで読んだと告白し、八十を過ぎた今もそれを悔やんでいると記しています。自分の失敗を率直に語る姿に、説教よりも実感の重みがあります。面白さに引かれて時間を費やすうちに、本来読むべきものを読む時間が失われた、という悔いでしょう。何を読まないかを決めることも読書の一部です。限られた時間を何に使っているか、情報の取捨を見直すきっかけになります。