老齢は酷に失せずして、慈に失す。警むべし。

年をとると人は厳しさで誤ることは少なく、かえって甘さ、情け深さで誤るものだと一斎は言います。孫や若い者を叱れなくなる、情に流されて筋を曲げる、といったことでしょう。「慈」は本来よい徳ですが、度を越せば道理を損ないます。前条で老人が少年の態をなすことを戒めたのに続き、老いた者がとりわけ陥りやすい偏りを示しています。儒学では中庸、つまり過不足のないことが重んじられ、厳と慈のどちらに偏っても誤りだとされます。一斎は老境の自分を観察して、自身の偏りがどちらに出やすいかを見抜いていたわけです。立場が上がるほど部下に甘くなりがちなとき、優しさが判断を曇らせていないかを問う材料になります。