水至って清ければ則ち魚無く、木過ぎて直なれば則ち蔭無し。政を為す者の深戒なり。「彼に遺秉有り、此に滞穂有り、伊れ寡婦の利」、飜して政事と做すも、亦儘く好し。

「水清ければ魚棲まず」は『孔子家語』などに見える古い格言で、厳しすぎる政治は人を遠ざけることのたとえです。一斎はこれに「木過ぎて直なれば蔭無し」を添え、さらに『詩経』小雅「大田」の句を引きます。収穫の際にわざと刈り残しや落ち穂を田に置き、身寄りのない寡婦が拾えるようにしたという古代の慣わしです。取り立てを隅々まで徹底せず、弱い者のための余地を残しておく。それが政治の温かみだというのです。規則や管理を完璧にしようとするほど、人は息苦しくなり、弱い立場の人の逃げ場がなくなります。組織の運営に、あえて残しておく余白があるかどうかを考えさせる一条です。