少にして学べば、則ち壮にして為すこと有り。壮にして学べば、則ち老いて衰へず。老いて学べば、則ち死して朽ちず。

言志四録の中でも最もよく知られた条で、「三学戒」とも呼ばれます。若いうちの学びは壮年の仕事の土台となり、壮年の学びは老いてなお衰えない力となり、老いての学びは死後も朽ちないものを残す。人生のどの段階でも学ぶ意味があり、それぞれに実りがあるというのです。前の条で、老いてなお自らを励ますと記した一斎自身、八十歳を過ぎるまでこの言志四録を書き継ぎ、学問を続けました。「死して朽ちず」は、名を残すというよりも、その人の学びと志が後の人に受け継がれていくことと読めます。年齢を理由に学びをあきらめかけたとき、自分はいまどの段階の学びをしているのかを考える手がかりになる言葉です。