孔子曰く、「船は水に非ざれば行く可からず、水船中に入れば、則ち其れ没す。故に曰く、君子は厳ならざる可からざるなり、小人は閉ざさざる可からざるなり」と。

船を進める水そのものが、船内に入り込めば船を沈めてしまうという比喩は、本来は力となるはずのものが、制御を失えば破滅の原因に転じるという普遍的な逆説を突く。現代の組織においても、本来は組織を動かす力となる人間関係・情報・権限といったものが、適切な統制を欠けば内部から組織を蝕む要因になりうる。この章が教えるのは、君子（統率する立場の者）は自らを厳しく律することで水を推進力にとどめ、小人（統制すべき対象）については入り込む隙を与えないよう予防することの両方が、組織を沈没させないために不可欠だということである。