此の巻は性の本原、道の体性を論ず。蓋し学問の綱領なり。

『近思録』巻一「道体」の冒頭に置かれた、編者による巻の解題である。朱熹と呂祖謙は北宋の周敦頤・程顥（明道）・程頤（伊川）・張載（横渠）の語を十四巻に分類したが、その最初に据えたのが、人の本性と道の本体を論じる巻であった。理と気、性即理といった朱子学の骨格はここに集まっている。ただし朱熹自身は、初学者がいきなりこの巻に取り組むと難しすぎるとも述べ、分かりにくければ後の巻から読めばよいとした。根本の考え方を最初に示しつつ、実践の手がかりは後に回すという構成である。仕事でも、組織の理念や原理を最初に掲げることと、それを日々の具体的な行動に落とすことは別の工程であり、両方がそろってはじめて全体が見通せる。