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韓非子 / 外儲說左上第三十二

燕相白王,王大說,國以治。治則治矣,非書意也。今世舉學者多似此類。

新字:燕相白王,王大説,国以治。治則治矣,非書意也。今世舉学者多似此類。

書き下し

燕の相王に白す、王大いに説び、国以て治まる。治まることは則ち治まれり、書の意に非ざるなり。今世の学者を挙ぐるは多く此の類に似たり。

現代語訳

(楚の都の郢の人が燕の宰相に手紙を書いたとき、夜で暗かったので「燭を挙げよ」と言い、それをうっかり手紙に書き込んでしまった。燕の宰相はそれを受け取り、「燭を挙げよ」とは明るさを尊べということ、明るさを尊ぶとは賢者を挙げて用いることだと解釈した。)燕の宰相がこれを王に申し上げると、王は大いに喜び、国はそれによって治まった。治まったことは治まったが、それは手紙の本来の意味ではない。今の世の学者を登用するやり方は、多くがこの類に似ている。

解説

「郢書燕説」の故事の結びです。郢の人が手紙に書き誤った「挙燭」を、燕の宰相が「賢者を挙げよ」という深い意味に読み込み、それで国が治まったという話でした。韓非は、結果がよかったとしても、それは書いた人の意図ではないと念を押し、今の学者の登用もこれに似ていると皮肉ります。先王の言葉に後世の学者がもっともらしい意味を付け、それを根拠に政治を語る危うさを突いたものです。偶然うまくいった解釈を、正しい理解だと思い込むことはよくあります。成功の理由を説明するとき、それが本当に原因なのか、あとから付けた物語なのかを区別する姿勢は、振り返りの質を高めるうえで大切です。
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この章句が説くこと

郢書燕説解釈学者登用因果

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