太上曰く、「禍福門なし、惟だ人の自ら召くのみ。善悪の報いは、影の形に随ふが如し」と。

千二百七十七字のこの書の全体を、冒頭の二句が言い切っています。門がないとは、幸不幸が外から勝手に入ってくる入口はない、ということです。ではどこから来るのか。自分が招くのだ、と答えます。この一句のために、以下の長い善行と悪行の目録が書かれました。この二句はもともと『春秋左氏伝』襄公二十三年の「禍福門なし、唯だ人の召く所なり」という言葉で、それを道教の勧善書の冒頭に据え直したものです。『易経』坤卦の文言伝が説く、善を積む家には余慶があるという考え方とも地続きです。影の比喩は、報いが遅れて来ることはあっても、離れることはないという意味でしょう。うまくいかない原因を景気や上司や運のせいに置くと、そこで打つ手が尽きます。自分が招いた部分はどこまでか、と問い直すところにだけ、次の一手が残ります。