水火は、是れ天地の大用にして、物に憑りて形を成し、定体有ること無し。近ごろ西洋より出づる所の奇巧小大の器物を観るに、蓋し皆水火の理を尽くして、以て之を製す。大砲・気船の如きも、亦水火の理に外ならず。

水と火の議論を、西洋の技術の理解へとつなげた一条です。水と火は決まった形を持たず、物に宿って形をとる。西洋から入ってくる精巧な器物は、この水と火の理を突き詰めて作られており、大砲も蒸気船もその例外ではないと一斎は見ます。火薬の爆発で弾を飛ばす大砲、水を火で熱した蒸気で進む船は、まさに水と火の力の応用です。ペリー来航の前後、八十を越えた一斎が、西洋の技術を得体の知れないものとしてではなく、自分の知る理で理解しようとしている姿がうかがえます。新しい技術に出会ったとき、驚くだけでなく、その原理を自分の言葉で捉え直そうとしているか、考えるきっかけになります。