水火は、霊物なり。民は水火に非ざれば、則ち生活せず。水火は、又能く人を焚溺す。天地生殺の権は、全く水火に在り。

水と火の二面性を説いた一条です。「民は水火に非ざれば生活せず」は孟子の尽心篇に見える言葉で、飲み水も煮炊きも、水と火なしには成り立ちません。ところが同じ水と火が、洪水や火事となって人を溺れさせ、焼き殺しもします。一斎は、天地が万物を生かしも殺しもする力は、すべてこの水と火にあるとまで言います。火事の多い江戸に暮らした人々にとって、水と火の恐ろしさは身近なものでした。前条の易の議論から続き、次の二条でも水と火を論じています。人を生かす力は、扱いを誤れば人を損なう力でもある。権限や資源、技術など、自分が手にしている強い力をどう扱っているかを考える材料になります。