我に前つ者は、千古万古、我に後るる者は、千世万世。仮令我寿を百年に保つとも、亦一呼吸の間のみ。今幸ひに生れて人と為る。庶幾はくは成りて人と為りて終らん。斯れのみ。本願此に在り。

果てしない過去と未来の間に置けば、百年の生もひと呼吸にすぎない。そう見定めたうえで一斎は、せっかく人として生まれたのだから、人として成り終えて死にたい、それだけが本願だと述べます。「人と為る」とは、単に生きるのではなく、人としてあるべき姿を完成させることです。仏教の言葉である「本願」をあえて用い、儒者としての生涯の願いを言い表している点が印象的です。この条から晩録は死生を論じる条が続き、一斎の死生観がまとまって示されます。成果や地位よりも、自分がどういう人間として一生を終えたいのかを問うこの言葉は、仕事の意味を見つめ直す根っこの問いにもなります。