民を教うること至らざれば、則ち禁を犯す者多く、民を養うこと術無ければ、則ち疾饑(しつき)する者眾(おお)し。守と牧と為りて、其をして此に至らしめ、獨り咎(とが)を民に歸するは、難(かた)きかな。

「自責」は『牧民忠告』全体の精神を凝縮するような一条であり、民の犯罪や困窮の責任を、まず統治者自身に問い直せと説く。張養浩は、教育の不足が犯罪を生み、扶養の不備が飢えと病を生むという因果を明示し、それにもかかわらず結果だけを民のせいにする態度を厳しく戒める。統治者自身が原因を作りながら結果の責任だけを相手に転嫁するのは筋が通らないという論理は、現代のリーダーシップ論における「結果責任は上に、原因の追求は自分に」という考え方に通じる。部下や組織の失敗を見たとき、まず自らの指導や環境整備に不備がなかったかを問う姿勢こそが、真の責任者の態度である。