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論語と算盤 / 仁義と富貴・防貧の第一要義

此の報告会のとき、自分も集会した友人に対して意見を述べた、それは『人道よりするも経済的よりするも、弱者を救ふは必然のことであるが、更に政治上より論じても、其の保護を閑却することは出来ない筈である、但しそれも人に徒食悠遊させよと云ふのではない、成るべく直接保護を避けて、防貧の方法を講じたい、救済の方法としては、一般下級民に直接利害を及ぼす租税を軽減するが如きも、其の一法たるに相違ない、而して塩専売の解除の如きは、これが好箇の適例である』といふ意味であつた、此の集会は中央慈善協会に於て開催したのであつたが、会員諸君も余の所説を諒とされ、今日と雖も其の方法等に就て種々なる方面に向ひ、相共に調査を実行しつ〻ある次第である。

書き下し

この報告会のとき、自分も集会した友人に対して意見を述べた。それは「人道よりするも経済的よりするも、弱者を救うは必然のことであるが、さらに政治上より論じても、その保護を閑却することは出来ないはずである。ただしそれも人に徒食悠遊させよというのではない。なるべく直接保護を避けて、防貧の方法を講じたい。救済の方法としては、一般下級民に直接利害を及ぼす租税を軽減するがごときも、その一法たるに相違ない。そして塩専売の解除のごときは、これが好個の適例である」という意味であった。この集会は中央慈善協会において開催したのであったが、会員諸君も余の所説を諒とされ、今日といえどもその方法等について種々なる方面に向かい、相共に調査を実行しつつある次第である。

現代語訳

この報告会のとき、私も集まった友人たちに意見を述べた。それは「人道の面からしても経済の面からしても、弱者を救うのは当然のことだが、さらに政治の面から論じても、その保護をなおざりにすることはできないはずである。ただしそれも、人に働かずに遊び暮らさせよというのではない。なるべく直接の保護を避けて、貧困を防ぐ方法を講じたい。救済の方法としては、一般の下層の民に直接影響する租税を軽くすることなども、その一つの方法であるに違いない。そして塩の専売をやめることなどは、その格好の例である」という趣旨であった。この集会は中央慈善協会で開いたものだったが、会員の諸君も私の説に賛同され、今日でもその方法などについて、さまざまな方面に向けて、ともに調査を進めているところである。

解説

この段に渋沢の社会政策論の骨格がある。弱者を救うことは人道からも経済からも当然であり、政治の上からも見過ごせない。しかし、人を働かずに遊ばせるような保護は望まない。できるだけ直接の保護を避け、貧困に落ちるのを防ぐ方法を講じたい。救貧から防貧へ、という発想の転換である。具体策として挙げるのは、下層の民に直接響く租税の軽減、とりわけ塩の専売の解除である。塩専売は日露戦争の戦費調達のために明治三十八年に始まった制度で、生活必需品である塩の値を通じて、貧しい人ほど重い負担を負っていた。施しを配るより、生活を圧迫する仕組みそのものを改めよ、という提案であり、実業家らしい制度への目がある。中央慈善協会は明治四十一年に設立された全国的な慈善団体で、渋沢はその会長を務めた。支援が依存を生まないようにし、困窮の原因となる構造に手を入れる。今日の社会保障や企業の社会貢献を考えるうえでも、示唆に富む順序である。

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