無門曰く、且く道え、趙州草鞋を頂く意作麼生。若し者裏に向かって一転語を下し得ば、便ち南泉の令虚しく行われざることを見ん。其れ或いは未だ然らずんば険。頌に曰く、趙州若し在らば、倒に此の令を行ぜん。刀子を奪却して、南泉も命を乞わん。

東西の僧堂が猫を取り合い、南泉が「一言言えれば助ける、言えなければ斬る」と迫って、誰も答えられず猫を斬った。夜に帰った趙州は話を聞くと草鞋を頭に載せて出て行き、南泉は「お前がいたら猫は救えた」と言った。禅で最も物議をかもす南泉斬猫への評唱である。殺生戒を破る話として古来議論が絶えないが、無門は倫理の是非ではなく、草鞋を頭に載せた意味を問う。上下を逆さにする所作は、猫を所有し争う分別そのものをひっくり返す答えだと読まれてきた。頌は、趙州がいれば刀を奪い、南泉が命乞いしたろうと言う。二者択一を迫られたとき、枠組みそのものを覆す第三の応答がある。職場の板挟みでも、与えられた選択肢の外を見る力が問われる。