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自警録 / 第十九章 言葉の心・名は命名者の心を表わす(2)

「貴様が笑うときの顔はまるで猿のようだ。これから姓名を改めてはどうだ」 といい、真面目になって猿嘉という命名書を与えた。爾来この若者はこの姓を用いしのみならず、その子孫は今なお猿嘉氏を称している。また老人の親戚中に耳がはなはだ小さなものがあったので、彼はその人のために新たに半耳と命名したという。これらの命名は客観的にその人々の特徴を言い現したものだといえば、名は体をあらわすといわれる、いわゆる名詮自性とやらである。しかし若者某のごときは、ただ笑うとき猿に似たからとて、そればかりが彼の特徴でもあるまい。おそらく他にも種々な特徴があったろうと推量する。彼が怒る時は鰐のごとく、酔った時は河童のごとく、しかして睡った時は仏顔であったかも知れぬ。また半耳君にしても然りである。彼は耳に異状がありしとするも、口なり鼻なり業平をしのぐほどの形をしていたかも知れぬ。 しかるにこの老人が彼らに命名した時は、ことさら悪い特徴をふざけて指摘したのである。彼らを取扱うに冷評的態度をもってすると、好意をもって善良なる特徴を選ぶのとは、非常なる相違を生ずる。もし好意をもってすれば、猿だとか、耳朶が半分だなどいう特徴の一端を挙げずに、愉快なる印象を与うるがごとき名をつけうることも必ずできる。ゆえに僕は言いたい、名は実を示すというよりも、命名者の心を現すものであると。

書き下し

「貴様が笑うときの顔はまるで猿のようだ。これから姓名を改めてはどうだ」 といい、真面目になって猿嘉という命名書を与えた。爾来この若者はこの姓を用いしのみならず、その子孫は今なお猿嘉氏を称している。また老人の親戚中に耳がはなはだ小さなものがあったので、彼はその人のために新たに半耳と命名したという。これらの命名は客観的にその人々の特徴を言い現したものだといえば、名は体をあらわすといわれる、いわゆる名詮自性とやらである。しかし若者某のごときは、ただ笑うとき猿に似たからとて、そればかりが彼の特徴でもあるまい。おそらく他にも種々な特徴があったろうと推量する。彼が怒る時は鰐のごとく、酔った時は河童のごとく、しかして睡った時は仏顔であったかも知れぬ。また半耳君にしても然りである。彼は耳に異状がありしとするも、口なり鼻なり業平をしのぐほどの形をしていたかも知れぬ。 しかるにこの老人が彼らに命名した時は、ことさら悪い特徴をふざけて指摘したのである。彼らを取扱うに冷評的態度をもってすると、好意をもって善良なる特徴を選ぶのとは、非常なる相違を生ずる。もし好意をもってすれば、猿だとか、耳朶が半分だなどいう特徴の一端を挙げずに、愉快なる印象を与うるがごとき名をつけうることも必ずできる。ゆえに僕は言いたい、名は実を示すというよりも、命名者の心を現すものであると。

現代語訳

「おまえが笑うときの顔は、まるで猿のようだ。これから名を改めたらどうだ」 と言い、真面目な顔で、猿嘉という命名書を与えました。それ以来、この若者はこの姓を使っただけでなく、その子孫は今でも猿嘉氏を名乗っています。また、老人の親戚の中に、耳がたいへん小さな人がいたので、彼はその人のために新たに半耳と命名したそうです。これらの命名は、客観的にその人々の特徴を言い表したものだと言えば、名は体を表す、いわゆる名詮自性ということでしょう。しかし若者のほうは、ただ笑うとき猿に似ているからといって、それだけが彼の特徴でもないでしょう。おそらくほかにもいろいろな特徴があったと推量します。彼は怒るときは鰐のようで、酔ったときは河童のようで、眠ったときは仏の顔だったかもしれません。半耳君にしても同じです。彼は耳に異常があったとしても、口なり鼻なり、在原業平にも負けないほどの美しい形をしていたかもしれません。 ところが、この老人が彼らに命名したときは、わざと悪い特徴をふざけて指摘したのです。人を扱うのに冷やかしの態度でするか、好意をもって善い特徴を選ぶかでは、非常な違いが生じます。もし好意をもってすれば、猿だとか耳が半分だとかいう特徴の一端を挙げずに、愉快な印象を与えるような名をつけることもきっとできたはずです。だから私は言いたいのです。名は実を示すというよりも、命名者の心を表すものだと。

解説

猿嘉や半耳という名は、本人の特徴を言い当てたようでいて、実は老人が何を選んで見たかを表しています。新渡戸は、笑顔が猿に似ていても、ほかに美点があったかもしれないのに、あえて滑稽な一点だけを取り上げた、と指摘します。好意で見れば、愉快な印象の名を選べたはずだ、という筋道です。結論は、名は対象の実を示すより命名者の心を映す、というものです。評価やあだ名、レッテル貼りにも当てはまります。部下や取引先を、どの特徴で呼ぶかは、見る側の姿勢の表れです。人の何を拾い上げて語るか、自分の選択を点検したくなる一節です。
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この章句が説くこと

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