徒然草 ／ 第205段
比叡山に、大師勸請の起請文といふ事は、慈惠僧正書きはじめ給ひけるなり。起請文といふ事、法曹にはその沙汰なし。古の聖代、すべて起請文につきて行はるゝ政はなきを、近代このこと流布したるなり。また法令には、水火に穢れをたてず、入物にはけがれあるべし。
新字：比叡山に、大師勧請の起請文といふ事は、慈恵僧正書きはじめ給ひけるなり。起請文といふ事、法曹にはその沙汰なし。古の聖代、すべて起請文につきて行はるゝ政はなきを、近代このこと流布したるなり。また法令には、水火に穢れをたてず、入物にはけがれあるべし。
書き下し
比叡山に、大師勧請の起請文といふ事は、慈恵僧正書きはじめ給ひけるなり。起請文といふ事、法曹にはその沙汰なし。古の聖代、すべて起請文につきて行はるゝ政はなきを、近代このこと流布したるなり。また法令には、水火に穢れをたてず、入物にはけがれあるべし。
現代語訳
比叡山で「大師勧請の起請文」というものは、慈恵僧正(良源)がお書きになり始めたものである。起請文というものは、律令の法曹の世界ではまったく扱われていない。昔の聖代には、起請文に基づいて行われる政治というものは一切なかったのに、近ごろになってこれが広まったのである。また法令の考え方では、水や火そのものには穢れを立てないが、それを入れる器物には穢れがあるとされる。
解説
神仏に誓いを立てる「起請文」という慣行が、実は比較的新しい風習であることを指摘した考証の段です。比叡山における起請文は延暦寺の高僧・慈恵僧正(良源)が書き始めたものであり、本来の律令の法体系には存在しない、近代(兼好から見て近ごろ)になって広まった慣習にすぎないと兼好は述べます。神仏への誓いという、当時は絶対的な権威を持つと見なされがちだった行為の起源を歴史的に相対化してみせる、批判的な視点が光る一段です。後半の水火と器物の穢れの話は一見唐突ですが、これも「何が穢れとされ、何がされないか」という決まりごとの根拠を確かめる、同じ考証的関心の延長線上にあります。当たり前とされている慣習ほど、実は歴史が浅く、後から作られたものであることは少なくありません。権威づけられた慣行の起源を疑い、確かめてみる姿勢は現代にも通じる知的態度です。
この章句が説くこと
起請文比叡山慈恵僧正法曹穢れ水火