徒然草 ／ 第131段
貧しきものは財をもて禮とし、老いたるものは力をもて禮とす。おのが分を知りて、及ばざる時は速かにやむを智といふべし。許さざらむは人のあやまりなり。分を知らずして強ひて勵むは、おのれがあやまりなり。貧しくして分を知らざれば盜み、力衰へて分を知らざれば病をうく。
新字：貧しきものは財をもて礼とし、老いたるものは力をもて礼とす。おのが分を知りて、及ばざる時は速かにやむを智といふべし。許さざらむは人のあやまりなり。分を知らずして強ひて励むは、おのれがあやまりなり。貧しくして分を知らざれば盗み、力衰へて分を知らざれば病をうく。
書き下し
貧しきものは財をもて礼とし、老いたるものは力をもて礼とす。おのが分を知りて、及ばざる時は速かにやむを智といふべし。許さざらむは人のあやまりなり。分を知らずして強ひて勵むは、おのれがあやまりなり。貧しくして分を知らざれば盗み、力衰へて分を知らざれば病をうく。
現代語訳
貧しい者は財産をもって礼儀とし、老いた者は力をもって礼儀とする。自分の分限を知って、及ばない時にはすぐにやめるのを知恵というべきである。それを許さないのは他人の過ちである。分限を知らずに無理に励むのは、自分自身の過ちである。貧しくて分限を知らなければ盗みを働き、力が衰えて分限を知らなければ病気を患う。
解説
「分を知る」ことの大切さを説く、簡潔ながら含蓄の深い一段です。貧しい人が礼を尽くそうとするなら財力に応じた範囲で行い、老いた人が務めを果たそうとするなら体力の衰えを踏まえて行う、というように、自分の置かれた条件を正しく見極めることが肝要だと兼好は説きます。周囲がその限界を認めないのは周囲の落ち度ですが、本人が自分の分限を知らずに無理を押し通すのは自分自身の過ちだと、責任の所在をはっきり分けている点が特徴的です。さらに具体例として、貧しさの中で分を知らなければ盗みに走り、衰えた力で分を知らなければ体を壊して病を得ると述べ、身の丈を超えた振る舞いの帰結を端的に示します。現代でも、収入や体力、能力の限界を認めず無理な生活水準や働き方を続けた結果、経済的破綻や心身の不調を招く例は少なくありません。自分の分限を冷静に見極め、及ばないと分かれば潔く退く判断力こそ、兼好のいう「智」なのです。
この章句が説くこと
分を知る智貧しさ老い礼身の丈
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