貧は羞づるに足らず、羞づべきは是れ貧にして志無きなり。 賤は惡むに足らず、惡むべきは是れ賤にして能無きなり。 老は歎ずるに足らず、歎ずべきは是れ老いて虛しく生くるなり。 死は悲しむに足らず、悲しむべきは是れ死して補ふ無きなり。

貧・賤・老・死という、人が避けたがる四つの事柄について、本当に問題なのは何かを示した一則です。同じ形の文を四つ重ね、どれも「それ自体は構わない、問題はその中身だ」と言い切っています。貧しさや身分の低さは境遇にすぎず、志や能力があれば恥じる必要はありません。老いや死は誰にも訪れるもので、嘆くべきは中身のない年月を過ごしたことや、世に何も残さず終わることです。無補は、何の助けにもならないことを言います。自分の置かれた境遇を嘆く前に、その中で志を持ち、力を養い、人の役に立っているかを問う。この四句は、そうした自分への問いかけとして手元に置いておきたい言葉です。