孫子 ／ 虚実篇
以吾度之，越人之兵雖多，亦奚益於勝敗哉！故曰：勝可擅也。敵雖衆，可使無鬥。
書き下し
吾を以て之を度るに、越人の兵多しと雖も、亦た奚ぞ勝敗に益あらんや。故に曰く、勝は擅にすべきなり。敵衆しと雖も、闘う無からしむべし。
現代語訳
私の見るところ、越の兵がいかに多くても、それが勝敗にどれほどの意味があろうか。だからこう言える。勝ちはこちらの思いのままにできる。敵がいかに多くても、戦わせないようにできるのだ。
解説
兵の数は勝敗を決めないと言い切った一段である。孫子が呉に仕え、越を仮想敵として語っているという背景も読み取れる。「勝可擅也」——勝ちは思いのままにできるという断言は、それまで積み上げた虚実の理屈があってはじめて成立する。数の劣勢を嘆く声に対する回答が、精神論ではなく分散と集中の技術で示されている点が重要である。規模で劣る側が読むべきは、頑張れという言葉ではなく、この一連の理屈のほうだろう。