故に小敵の堅なるは、大敵の擒なり。

前段で兵力差に応じた戦い方を説いたあと、逃げるべきときに逃げない者の末路を一言で断じている。堅く守ることは常に美徳ではない。勝てない相手に正面から向き合い続ける粘り強さは、孫子に言わせれば単なる捕虜への道である。撤退や縮小を「負け」と考える組織ほど、傷が深くなってから動く。踏みとどまるかどうかは気概の問題ではなく、彼我の差を数えたうえでの計算の問題だという、冷徹な線引きがここにある。