一に曰く正直、二に曰く剛克、三に曰く柔克。

物事にはまっすぐ正直に向き合うべき場面もあれば、強い態度で押し通すべき場面、柔らかく受け止めるべき場面もあるという、対応の使い分けを説いた句である。同じやり方をどんな相手にも当てはめようとすると、うまくいかないことが多い。目の前の状況や相手の性質を見極め、正直さと強さと柔らかさを持ち分ける知恵が求められている。