刑は刑無きを期す。

罰を科すこと自体が目的ではなく、罰を通じて人々が自ら正しく振る舞うようになり、やがて罰そのものが要らなくなる状態を目指すのだという、規律の本義を説く一節である。誰かを叱ったり注意したりする場面でも、その場を懲らしめて終わらせるのではなく、次第にその働きかけ自体が必要なくなることを目標に据えると、関わり方の質が変わってくる。罰は最終目的ではなく、より良い状態へ導くための一時的な手段にすぎない。なお、本篇は東晋期に伝わった古文尚書に属し、後世の編纂とみる説が有力である。