夫れ水は之を遏むるは、乃ち之を多くする所以なり。之を泄らすは、乃ち之を竭くす所以なり。惟だ仁者のみ能く泄らす。

養生篇の冒頭に、水の比喩が置かれます。堰き止めれば溜まり、流せば減る。当たり前のことですが、それを仁者だけができると言うところが独特です。溜めておけば力になるものを、あえて流す。次の段で智者の側が示され、二段で一つの議論になります。養生を、貯めることではなく流すことから始める構成です。養生を、貯めることではなく流すことから始める構成です。