朱子云ふ、「人に知らるるを求めずして、天に知らるるを求む」と。初學の為に言ふなり。君子の善を為すは、只だ性中當に此くのごとくなるべきが為なり。或いは此の心過ぎ去らざればなり。天知り、地知り、人知り、我知るは、渾て是れ求めざる底なり。一の求むる心有らば、便ち是れ偽なり。求めて得ざれば、此の念定めて是れ衰歇せん。

而今士大夫聚首する時、只だ問ふ、我輩の奔奔忙忙、熬熬煎煎たるは、是れ天下國家の為にして、世を濟ひ民を安んぜんと欲するか。是れ身家妻子の為にして、位高く金多からんと欲するか。世の治亂、民の死生、國の安危は、只だ這の兩個の念頭に定まる。嗟夫。

いかに外部に顕れる行為が正しく見えても、その行為の動機になる精神が正しくなければ、その人は決して正しい人であるとは言えぬ。時には悪をあえてすること無しとせずである。また外部に現れた行為も正しく、これが動機となる精神もまた正しいからとて、もしその安んずるところが飽食暖衣逸居するに在りというようでは、時に誘惑に陥って意外の悪を為すようにもなるものである。ゆえに行為と動機と、満足する点との三拍子が揃って正しくなければ、その人は徹頭徹尾永遠まで正しい人であるとは言いかねるのである。

予が此一小冊子を述作するに至りたる直接の動機は、愛妻のしばしば予に問ふに、日本に行はるる彼此の思想習慣の理由根拠を以てするに在りき。ド・ラヴレー氏及び愛妻に対し、満足なる解答を与へんとするに当りて、予は知りぬ、先づ封建主義と武士道の何物たるかを了知するに非ずんば、即ち現時日本の道徳思想は、一の秘本にして繙き窺ふべからざるものなることを。予の病、久しく癒えず、為に疎懶、日を銷するの止むを得ざるを機とし、かつて多次、家庭の談話に於て与へたる答解を記述したるもの、即ち此書の骨子を成し、其拠る所は主として、封建思想のなお旺盛なりし時、予が少年の日に当りて示教を受けたるものに係る。彼れには小泉八雲氏及びフレエザー夫人あり、此れには又たサー・アーネスト・サトウ及びチャンバレン教授あるの中間に立ち、英語を以て日本に関する述作を成さんは、けだし躊躇失望すべきものあり。

且つ惟だ泰誓のみ然りと為すにあらず、禹誓と雖も即ち亦た猶お是のごときなり。禹曰く、「濟濟たる有衆、咸な朕が言を聴け。惟だ小子のみ敢えて亂を稱するを行うに非ず。蠢たる茲の有苗、天の罰を用う。若し予れ既に爾の羣を率い、羣諸に對して以て有苗を征せん」と。禹の有苗を征するや、富貴を重ね、福禄を干め、耳目を樂しましむるを求むるに非ざるなり。以て天下の利を興し、天下の害を除かんことを求むるなり。即ち此れ禹の兼なり。子墨子の謂う所の兼なる者と雖も、禹に於て求めたり。

事固より自ら為にするの謀にして、迹の人の為にするに似たる者之れ有り。戒めて之を為すこと勿れ。固より人の為に謀りて、或は自ら為にするかと疑はるる者之れ有り。嫌を避けて為さざること勿れ。

自然と說ふは是れ第一等の話、為す所無くして為すなり。當然と說ふは是れ第二等の話、性分の當に盡くすべき所、職分の當に為すべき所なり。不可不然と說ふは是れ第三等の話、是非毀譽是れのみ。不敢不然と說ふは是れ第四等の話、利害禍福是れのみ。