戦は、春は東に征せず、秋は西に伐たず、月食すれば師を班（かえ）す。戦を省く所以なり。

戦を起こしてはならない時を定めた一節である。春に東へ、秋に西へ兵を出さないのは、季節と方角を結びつける古代の考え方に基づき、万物が育つ時や実る時に相手国の営みを乱さないためと説明されることが多い。月食は天の異変とされ、それが起これば出陣中の軍でも引き返した。理由の説明はどうあれ、結びの「戦を省く所以なり」が眼目で、戦を始める口実を減らし、始める手間を重くする仕組みとして働いている。司馬法は周の軍礼を伝える書であり、戦を儀礼と禁忌の枠の中に閉じ込めようとする姿勢がよく表れている。今の組織でも、対立や大きな勝負に踏み出す前に、あえて待つ時期や止まる合図を決めておくことは、勢いだけで争いを始めないための知恵になる。