聖人の天下を治むるや、文德を先にして武力を後にす。凡そ武の興るは服せざる爲なり。文化改まらずして、然る後に誅を加う。夫れ下愚移らず、純德の化する能わざる所にして、然る後に武力焉に加う。

この章は篇全体を貫く文武の順序を端的に定式化する。武力は最初の手段としてではなく、教化を尽くしてなお改まらない者に対する最後の手段として位置づけられる。ここで重要なのは、武力の使用そのものを否定しているのではなく、その発動の順序と条件を厳格に定めている点である。組織におけるルールの厳格な運用や処分も同様であり、まず対話や指導を尽くし、それでも変わらない場合に初めて厳しい措置を取るという段階を踏むことが、正当性と有効性の両方を担保するという教訓を伝える。