説苑 ／ 權謀
鄭桓公東會封於鄭，暮舍於宋東之逆旅，逆旅之叟從外來，曰：「客將焉之？」曰：「會封於鄭。」逆旅之叟曰：「吾聞之：時難得而易失也。今客之寢安，殆非封也。」鄭桓公聞之，援轡自駕，其僕接淅而載之，行十日夜而至。釐何與之爭封。故以鄭桓公之賢，微逆旅之叟，幾不會封也。
新字：鄭桓公東会封於鄭，暮舎於宋東之逆旅，逆旅之叟従外来，曰：「客将焉之？」曰：「会封於鄭。」逆旅之叟曰：「吾聞之：時難得而易失也。今客之寝安，殆非封也。」鄭桓公聞之，援轡自駕，其僕接淅而載之，行十日夜而至。釐何与之争封。故以鄭桓公之賢，微逆旅之叟，幾不会封也。
書き下し
鄭の桓公東のかた封を鄭に會せんとし、暮に宋の東の逆旅に舍る。逆旅の叟外より來りて曰く、「客將に焉くにか之かんとする」と。曰く、「封を鄭に會せん」と。逆旅の叟曰く、「吾之を聞く、時は得難くして失ひ易しと。今客の寢ぬること安し。殆ど封に非ざらんか」と。鄭の桓公之を聞き、轡を援きて自ら駕し、其の僕淅を接して之を載す。行くこと十日夜にして至る。釐何之と封を爭ふ。故に鄭の桓公の賢を以てするも、逆旅の叟微くんば、幾んど封を會せざりしなり。
現代語訳
鄭の桓公が東方へ赴き、鄭における会盟と封地の授与に臨もうとし、日暮れに宋の東にある宿屋に泊まった。宿屋の老人が外から帰ってきて「お客人はどちらへ行かれるのですか」と尋ねた。桓公が「鄭での会盟と封地の授与に臨むのだ」と答えると、宿屋の老人は言った。「私はこう聞いております。好機は得難く、また失いやすいものだと。それなのに、お客人は今ずいぶんと安穏と眠っておられる。もしやその会盟に間に合わないのではありませんか」と。鄭の桓公はこれを聞くと、手綱を取って自ら馬車を御し、従者は米を研ぐ手を止めてそのまま車に乗せ、昼夜十日間走り続けてようやく間に合った。釐何という者が桓公と封地を争っていたのである。だから、あれほど賢明であった鄭の桓公でさえ、もしあの宿屋の老人の一言がなければ、危うく会盟に間に合わず封地を得損なうところだったのである。
解説
鄭の桓公ほどの賢者であっても、当人は好機が刻一刻と失われつつあることに気づかず、のんびりと旅を続けていた。それを覚まさせたのは、身分も低い名もなき宿屋の老人のさりげない一言だった。この逸話が示すのは、どれほど有能な人物であっても、当事者は自分の置かれた状況の切迫度を見誤ることがあり、外部の何気ない指摘によって初めて我に返ることがあるという事実である。地位や賢明さにかかわらず、耳を傾ける価値のある忠告は思わぬところからやって来る。老人の忠告を軽んじず即座に行動に移した桓公の身の軽さもまた、この逸話が称える資質の一つである。
この章句が説くこと
好機は得難く失いやすい身分によらぬ忠告即断即決